Es interesante presentar un resumen del inicio del tren en Europa. El siglo XVIII es el siglo del florecimiento de la ciencia, de la aplicación de los descubrimientos científicos. El razonamiento científico fundamentado en la causa-efecto se aplicó, por ejemplo, en la utilización del vapor como generador de energía. Así se empieza a utilizar la fuerza generada por el vapor cuando se expande para mover cilindros que, a su vez, pueden hacer girar ruedas. Primero se aplicó a la industria del hierro, a la extracción minera y a la industria textil; pero también al transporte, como el tren y el barco de vapor.
Inglaterra era una gran potencia europea y colonial, con un gran desarrollo industrial. Esto permitió que los industriales, gente innovadora, interesados y dotados de buenos recursos económicos, financieran proyectos de aplicación del vapor a la industria.
La primera máquina de vapor fue la Evans, pero el verdadero reto era su aplicación al transporte. Se efectuaban experimentos en carruajes con ruedas (un carro sin caballo). La primera locomotora se debe a Stephenson, que la construyó en 1814. La locomotora podía transportar 30 toneladas a 6 km por hora con una pendiente del 2%.
En 1827, el ingeniero francés Marc Seguir inventó la caldera tubular, que obtenía mayor provecho de la fuerza generada por el vapor. Stephenson aplicó este sistema a la locomotora The Rocket, que era capaz de transportar 12.942 kilos a 24 km por hora con una pendiente del 2%.
Éste sería el prototipo y modelo de las posteriores locomotoras a vapor de todo el mundo, incluidas las de la línea Barcelona-Mataró.
Las primeras líneas de ferrocarril
La primera línea en funcionar lo hizo en Inglaterra, que el año 1825 realizó el recorrido Darlington-Stockton. La primera línea francesa se construyó el año 1827; en América, en 1830; en Bélgica y Alemania, el año 1835; en Italia, en 1839. Y finalmente en España, en 1848, promovida por Miguel Biada.
En sus inicios, el ferrocarril servía preferentemente como transporte de mercancías, minerales, materiales pesados, azúcar a las colonias, etc. Fue más adelante que se utilizó para el transporte de viajeros, con vagones y asientos para sentarse. El primer tren de viajeros fue el ferrocarril de Manchester a Liverpool, en 1830, debido a Stephenson.
| Primera linea de ferrocarril | ||
| Año | Bandera | País |
| 1825 |  |
Anglaterra |
| 1830 |  |
EEUU |
| 1832 |  |
França |
| 1835 |  |
Alemanya i Bèlgica |
| 1839 |  |
Itàlia |
| 1848 |  |
Espanya (Peninsula) |
El tren de vapor reunía numerosas ventajas, como la velocidad, la capacidad de carga, la comodidad y la seguridad. Pero en aquella época existía un sistema de transporte basado en la fuerza del viento y la tracción animal, como eran el negocio del velero y de las diligencias, que no sólo comprendía los coches y sus cocheros, sino también los hostales enlazados a lo largo del recorrido. Es por esto que resultó difícil la introducción del ferrocarril en la sociedad. La gente de la época veía en la fuerza científica del vapor al demonio; además, a mucha gente no le interesaba aquel progreso, como por ejemplo a los propietarios de las diligencias, que veían en el ferrocarril la pérdida de su clientela.
La inversión en el ferrocarril era de alto riesgo, ya que gran parte de la sociedad estaba en contra y temía sus consecuencias. Miguel Biada promovió, arriesgando e invirtiendo, un avance tecnológico que sería muy importante. Era el primer paso hacia la era del vapor.
La locomotora de vapor "The Rocket"
Dado que Inglaterra disponía de técnica, fábricas y materiales, se importó de allí la tecnología necesaría. La casa constructora fue Mackenzie and Brassey. Las locomotoras y los carruajes se compraron a la casa Joonnes and Potts, y otros materiales de hierro a Devauz and Co. El ingeniero fue Joseph Locke. Incluso vinieron de Inglaterra los maquinistas, como el inolvidable Tom Redson, que condujo la primera locomotora "Mataró" hasta el final de su vida. Se cuenta que el día que Redson llevó la locomotora "Mataró" al taller porque ya no podía dar más servicio, dijo en su "catanglés": Máquina Mataró y yo, los dos hemos muerto juntos. En efecto, desde aquel mismo día se retiró del servicio la locomotora, y al anochecer, el pobre Redson, el maquinista que había inaugurado el primer camino de hierro en España, entregó su alma a Dios.
Las cuatro locomotoras de la línea Barcelona-Mataró, denominadas "Mataró", "Barcelona", "Besós" y "Catalunya", estaban hechas -según el sistema europeo de clasificación, mediante un número de tres cifras- del tipo 1-2-0. Esto quiere decir que tenían un eje portador (1), delante de dos ejes motrices (2), y que no había ningún eje detrás (0).
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